Специалисты Российской антарктической экспедиции Арктического и антарктического научно-исследовательского института совместно с компанией «Запсибгазпром» ввели в эксплуатацию новый снежно-ледовый аэродром для приёма тяжёлых транспортных воздушных судов на станции Прогресс. Первый авиарейс самолёта ИЛ-76ТД-90ВД авиакомпании «Волга-Днепр» по маршруту Кейптаун-Прогресс состоялся 7 ноября.

Самолёт преодолел расстояние 5,3 тысячи километров за 6 часов 30 минут. На борту воздушного судна в Антарктиду доставлено 82 пассажира. Среди них специалисты компании «Запсибгазпром», обеспечивающие строительство нового зимовочного комплекса станции Восток, и члены 68-й Российской антарктической экспедиции.

«Открытие нового аэродрома на станции Прогресс – это успешный результат коллективной работы большого количества специалистов. Нельзя не отметить учёных и строителей, сумевших в сложнейших условиях в максимально короткие сроки построить аэродром, пилотов, посадивших самолёт на новую площадку при практических нулевой видимости. Это по-настоящему историческое событие, которое во многом изменит работу всей Российской антарктической экспедиции. Новая взлётно-посадочная полоса позволит нам существенно раньше начинать сезонные работы, в том числе работы по созданию нового зимовочного комплекса станции Восток», - сказал директор Арктического и антарктического научно-исследовательского института Александр Макаров.

Строительством новой взлётно-посадочной полосы на станции Прогресс занимались специалисты компании «Запсибгазпром». Её протяжённость 3 тысячи метров, ширина – 100 метров. Аэродром может принимать самолёты типа ИЛ-76, а также самолеты малой авиации. В этом сезоне запланировано четыре рейса Кейптаун-Прогресс-Кейптаун по доставке строителей НЗК Восток.

Взлётно-посадочная полоса на станции Прогресс была запущена в 2012 году для приёма малой авиации и обеспечения перелётов между станциями, доставки небольших грузов и участников сезонных работ. В период 67-й Российской арктической экспедиции станция Прогресс обеспечила девять рейсов самолета БТ-67.

26 октября также начала работу сезонная посадочная площадка международного ледового аэродрома на станции Новолазаревская. В соответствии с международной корпоративной авиационной программой ДРОМЛАН, авиационный центр на станции Новолазаревская обеспечивает приём и посадку международных авиарейсов для доставки и вывоза российских и зарубежных участников сезонных работ в Антарктику.

Членами программы ДРОМЛАН являются 11 стран – Бельгия, Великобритания, Германия, Индия, Россия, Нидерланды, Норвегия, Финляндия, Швеция, ЮАР и Япония. C октября 2022 года по февраль 2023 года аэродром на станции Новолазаревская планирует принять девять рейсов самол`та типа ИЛ-76. Ожидаются также рейсы других стран-участников программы. Для выполнения грузопассажирских полётов и проведения ледовой разведки будут использованы два вертол`та типа КА-32С.